曹雪芹（约1715—1763）清代小说家，名霑，字梦阮，（因其很喜欢竹林七贤之“阮籍”，故取字中带“阮”）号雪芹，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳，他的先世原是汉人，后为满洲正白旗“包衣”人。曹雪芹自幼及时在这“秦淮风月”之地的“繁华”生活中长大的。

曹家还是一个具有文学教养的世家。曹雪芹的祖父曹寅博学能文，写过不少诗词戏曲，也是有名的藏书家。著名的《全唐诗》就是由他主持刻印的。这种家庭环境无疑地对曹雪芹的文学素养有直接的影响。 （书香门第，并且是富贵之家，古时的富贵不同于现在的富贵，是富有而又贵气。）

曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。郭敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君。世已奇，嶙峋更见此支离，醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时。”可见他画石头时寄托了胸中郁积着的不平之气。

曹雪芹在少年时代经历过一段“锦衣纨绔”“饫yugrave;甘餍肥”的贵族生活，曹雪芹“身胖，头广而色黑”。他性格傲岸，愤世嫉俗,，豪放不羁。嗜酒，才气横溢，善谈吐。后曹家衰败，经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦。“满径蓬蒿”，“举家食粥”。他以坚忍不拔的毅力，专心一志地从事《红楼梦》的书写和修订。乾隆二十七年（1762），幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。到了这一年的除夕（1763年2月12日），终于因贫困无医而逝世。（关于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年两种说法。）

曹雪芹一生经历了曹家由盛而衰的过程，他也由贵公子跌落为“寒士”。这种天壤之别的生活变化不能不从而产生思想上的矛盾：一方面，少年时代贵族家庭生活在他身上留下的烙印，使他对本阶级怀有温情的眷念，思想上带有空幻的色彩；另一方面，社会的腐败，统治阶级的丑恶，使他对本阶级的面目有了认识，性格上具有叛逆的特征。这些都为他写出《红楼梦》这部伟大的作品提供了良好的基础。

《红楼梦》是我们中华民族的一部古往今来、绝无仅有的“文化小说”。从所有中国明清两代重要小说来看，没有哪一部能像《红楼梦》具有如此惊人广博而深厚的文化内涵的了。《红楼梦》到底是一部什么书？归根结底，应称之为中华之文化小说。因为这部书中充满了中华传统文化的精华，却表现为“通之于人众”的小说形式。如欲理解这一民族文化的大精义，读古经书不如先读《红楼梦》，在曹雪芹笔下，显得更为亲切、生动、绘声绘影，令人如入篇中，亲历其境，心领其意。

国内研究概况:

近年来，关于《红楼梦》研究的文献越来越多，《红楼梦: 历史与美学的沉思》 丁维忠，黑龙江敎育出版社, 2002本书作者在20世纪80年代就曾提出和论述了“时代镜子”说,“近代补天”说,“早期人文”说,“主题·主线三维结构说”,宝玉“时代精神”说;本书论述了《红楼梦》的划时代意义和美学成就。《红楼梦: 一个诗性的文本》薛海燕，中国社会科学出版社, 2003 本书旨在考察《红楼梦》的“创新”与诗文创作传统之间的关系,探究“真”、“俗”、“女儿”、“情”等范畴在明清小说论中的基本意义及其与传统“诗六艺”说和文章学之间的联系,并将其置于长篇章回小说史中考察,提出话本以后文人的小说创作一直受到经史、诗文等高级文类的影响,以“言俗意雅”的方式为小说进行“变俗为雅”的改装,而《红楼梦》在此方面有集大成之意义. 《红楼梦: 爱的寓言》 裔锦声，北京大学出版社, 2000本书内容包括:系列梦作为小说的框架结构、梦与现实共存、爱的寓言:西方中世纪寓言与《红楼梦》及结束语等。《红楼梦: 悲剧人生》陈文新, 余来明，武汉大学出版社, 2002 本书内容包括:《红楼梦》的两个世界、“木石前盟”与“金玉良缘”、悲剧诗人贾宝玉、从西门庆到贾宝玉、悲剧诗人林黛玉等.《红楼梦人物论》王昆仑，北京出版社, 2004 本书是作者作为红学前辈对《红楼梦》人物形象研究的文集,通过结合著者时代背景、思想内涵等对书中代表性人物的分析,也展现了对《红楼梦》的总体认识。《红楼梦与中国旧家庭》萨孟武，广西师范大学出版社, 2005 本书以研究社会文化的角度来解读《红楼梦》,引领读者深入贾府的家庭生活,重新认识中国传统家庭,剖示传统社会的文化与伦理格局,演绎社会风气的流转。

国内的相关文献根据不同的内容有着不同的分类。