在人类发展的前5000年对能源的要求远远没有最近的三百年来得迫切。尽管全球石油、天然气已探明储量小幅增加，但按照目前的消费速度，全球已探明石油储量仅够使用40年，天然气仅够使用60年。并且传统能源燃烧过程中产生的二氧化碳、二氧化硫等气体，是温室气体和大气污染的主要来源。为应对能源短缺和环境恶化，各国政府积极开发可替代的新能源。大量发展可再生能源可保护大气环境、并在社会经济发展中起主要作用。清洁的可再生能源包括：水力和风力、太阳光伏和燃料电池、生物质能、海洋能等。太阳光伏系统，将太阳光能转换为电能，技术上已较为成熟。主要优点是：不排放有害气体、无温室效应、无噪音、可靠、寿命长等，是一种清洁的可再生能源。主要应用于为城乡住宅、荒漠地区供电，也可联网为工业供电。在无电或缺点地区，光伏和风力、微型透平发电可组成离网混合分布式电力系统。[1][2]

自20世纪70年代全球发生石油危机以来，太阳能光伏发电技术在西方发达国家引起了高度重视，各国政府从环境保护和能源可持续发展战略的角度出发，纷纷制定政策，鼓励和支持太阳能光伏发电技术，其发展速度很快，主要表现为以下一些特点。[3]

（1）成本不断降低

（2）技术日趋成熟

（3）销售增长迅速

（4）城市并网发电成为光伏应用最主要形式

但是，光伏发电能量分散，占地面积大，间歇性大，地域性强。建设初始投资大，成本较高。

20世纪90年代以来，我国光伏发电市场需求旺盛，光伏电池销售量年均增长率在30%左右。应用领域包括微波中继站电源、卫星通信地面站电源等通信领域；铁路、公路信号电源系统、航标灯等工业领域：独立光伏电站、户用光伏电源等农村电气化领域以及太阳能充电器、太阳能计算器、太阳能手表等民用商品等。90年代以前，我国边远地区的光伏发电市场主要由国家扶贫项目支撑。”十五”期间，国家安排了”光明工程”、”西部新能源行动”等电力和科技扶贫项目，一些双边或多边的技术援助项目也开展了支持我国光伏发电市场的促进项目。

未来我国的光伏市场仍旧有着巨大的开发空间。目前我国尚有部分农牧民生活在无电的的农牧区，这些电网难以延伸到的地区太阳能资源丰富，将是光伏发电的主要市场之一。

光伏市场领域的发展取决于技术进步和光伏产品经济性的改善。在近期，我国的光伏发电市场还将集中在通信和边远地区的电气化的应用上，对于远期的光伏市场，随着光伏发电系统成本的降低，将扩大到海岛、工业领域，以及城市屋顶发电系统与沙漠电站系统的示范和试点，并应用规模上逐步扩大。[4]